Quelques Moments Importants de sa Carrière

La plupart des anciens Tournaisiens, et particulièrement les adhérents de la Fondation Pasquier-Grenier, connaissent le patronyme Lacoste. Nombreux sont ceux aussi qui savent qu'il a existé un architecte Henry Lacoste, qui vient d'avoir les honneurs d'une grande exposition rétrospective au Musée d'Architecture Moderne à Bruxelles. On trouve plus difficilement des personnes qui peuvent citer certaines de ses réalisations, à Tournai ou ailleurs. Avec un peu de chance, vous rencontrerez quelqu'un qui vous citera l'église de Bléharies. La Maison Pion émergera peut-être aussi, bien qu'elle ne porte pas le nom de Maison Lacoste!... Et c'est à peu près tout…

A l'occasion du regain récent d'intérêt pour ce maître incontesté mais étonnamment méconnu de l'architecture moderne (Tournai 1885 – Bruxelles 1968), revoyons donc ensemble quelques étapes importantes de son parcours atypique.

Tombé dans la marmite

C'est au sein d'une famille liée de longue date aux métiers du métal que naît le jeune Henry. La firme familiale, développée par son père, s'est fait un nom dans la ferronnerie d'art et a déjà participé à de nombreux concours internationaux dans ce domaine. Elle a été distinguée par beaucoup de médailles, phénomène dont on était friand à l'époque, à l'occasion d'expositions universelles et autres. Le succès de la firme s'inscrit également dans la mouvance néogothique de la fin du 19^ème siècle. Il n'y aura donc rien de surprenant au fait que, au sortir de ses humanités à Kain, le jeune homme soit encouragé par son père à poursuivre des études d'architecture à l'Académie de Bruxelles.

La maison Lacoste est installée depuis 1910 au Quai Dumon, juste en face du Pont de Fer. Cet emplacement a d'ailleurs déjà été marqué depuis près d'un siècle par la présence de la manufacture de porcelaines du fils du grand Peterinck.

Tout au long de la carrière d'Henry Lacoste, son lien avec le travail du métal, la ferronnerie d'art se remarquera et il restera fidèle à ces racines de famille. Beaucoup de ses bâtiments feront appel au fer et au bronze.

Bruxelles, mais surtout Paris

Ce qui caractérise rapidement le jeune étudiant en architecture est son goût pour une branche d'étude relativement nouvelle, la "théorie de l'architecture". Aussi lorsque son professeur bruxellois Ernest Acker lui conseillera de poursuivre plutôt ses études à Paris, c'est avec enthousiasme qu'il s'expatriera.

Dès 1909, on le retrouve à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris, dont il sortira diplômé en 1913, avec le titre envié de "Architecte Diplômé par le Gouvernement français". Dans ce contexte particulièrement bouillonnant, il fera la connaissance de nombreuses personnalités et rencontrera des collègues et collaborateurs avec lesquels il travaillera souvent plus tard, tels Louis Madeline et le sculpteur Nathan Imenitoff. Son diplôme français lui facilitera l'accès à beaucoup de concours et de projets.

Révélation à Delphes

Dès avant la Première Guerre Mondiale, à l'âge de 28 ans, le jeune diplômé Henry Lacoste se voit offrir une chance unique, celle de participer activement aux fouilles des sites récemment exhumés à Delphes. Il y travaillera par deux fois, en 1913-1914 et plus tard, lors d'une deuxième mission de fouilles, en 1921.

A l'occasion de ces premières expériences archéologiques, il enrichira prodigieusement sa connaissance de l'histoire de l'architecture et développera son goût marqué pour l'architecture antique. Durant toute sa carrière, les références à l'archéologie et aux civilisations lointaines, d'Europe et du Moyen-Orient, resteront pour lui une source constante d'inspiration qui alimentera aussi bien sa pratique que son enseignement.

Maison Pion et Références à l'Histoire

Probablement doit-on trouver là l'origine d'une des caractéristiques principales de l'architecte Lacoste? Dans le contexte des mouvements modernistes fleurissant en ce début de siècle, qui prônaient facilement le rejet des formes d'architecture du passé, Lacoste se singularise par des références constantes à la pratique de plusieurs époques de l'évolution de l'architecture. A la différence des architectes éclectiques du 19^ème siècle, il revisitait ces formes avec une créativité qui force l'admiration.

Mission Dhuicque – Cimetières et Ruines

La Première Guerre Mondiale voit notre courageux jeune homme s'engager comme volontaire de guerre. C'est ainsi qu'il assistera de ses propres yeux à la destruction de quantité de témoignages de l'architecture traditionnelle de nos régions. Dès la fin du conflit, et en fonction de sa connaissance directe du sujet, il participera à la Mission Dhuicque. Elle était chargée de préparer la reconstruction des villes martyres en effectuant des relevés précis concernant tous les bâtiments et monuments détruits et les centres urbains. L'urbanisme devient un des centres d'intérêt auxquels il restera fidèle toute sa vie. De 1919 à 1926, il produit des plans d'urbanisme pour villes et villages bombardés et relève les ruines d'églises anéanties.

Celle de Bléharies lui permet de faire étalage d'un savoir-faire techniquement avant-gardiste tout en concevant un projet global qu'on viendra visiter de loin.

C'est avec émotion également qu'il se penchera sur les problèmes des cimetières dévastés. Toute sa vie il s'intéressera  aux monuments funéraires ainsi qu'à l'organisation des cimetières, comme ceux de Lessines et de Tournai.

En 1921, il épouse Claire Carbonnelle, ce qui l'amènera à réaliser plusieurs projets pour la Brasserie Carbonnelle. Bientôt, le couple s'établit à Bruxelles, où il devient professeur à l'Académie des Beaux-Arts, d'abord chargé du cours d'Histoire de l'Architecture et plus tard de Composition, en remplacement de Victor Horta. Il reviendra assez souvent travailler à Tournai, notamment pour la construction de nouvelles passerelles sur l'Escaut, aujourd'hui disparues.

Fouilles d'Apamée - Les leçons de l'histoire

Les années 30 sont celles d'une intense activité pour Henry Lacoste menant de front diverses carrières. Il forme toute une génération d'étudiants qui seront profondément marqués par son enseignement et par ses cours-conférences.

L'époque est aux grandes expositions, coloniales ou universelles, et pour les besoins des projets pour lesquels il soumissionne, il se met à l'étude des arts africains.

Sa notoriété le conduit à diriger un long chantier de fouilles à Apamée, dont il reconstitue les plans et particulièrement la grande colonnade. Ossuaires, tombes, cimetières, constructions individuelles alternent avec de grands projets et réalisations d'instituts scientifiques, d'églises et de pavillons.

C'est durant cette période qu'il réalisera près du Musée des Beaux-Arts de Tournai sa célèbre Maison Pion, qui peut se découvrir comme une sorte d'illustration de toutes ses recherches.

Enseignement - Influence et projets

A partir de la Deuxième Guerre Mondiale, son rythme se ralentit quelque peu. Son enseignement lui prend beaucoup de temps, en plus de ses nombreuses charges officielles. Il remplace R. Lemaire, puis Paul Bonduelle, à la Commission Royale des Monuments et des Sites, effectue des relevés de la cathédrale de Tournai, devient correspondant de l'Institut de France et Président de l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles.